Itelmenene

Itelmenene er en av de 30 urfolksgruppene i det nordlige og østlige Sibir. Antallet itelmener er i dag under 2000, av disse snakker bare ca. 350 itelmensk.

Det finnes spor etter itelmenene så langt som 15000 år tilbake i tid. De er en nord-asiatisk folkegruppe, og kom til Kamtsjatka fra fastlandet for 6-7000 år siden. På den tiden hadde befolkningen her kontakt med de amerikanske indianerne. Ordet itelmen betyr "å være".

Itelmenene bor i dag konsentrert på vestkysten av Kamtsjatkahalvøya i det østlige Sibir, på bredden av Stillehavet. Russerne kom hit på slutten av 1600-tallet. På den tiden var det rundt 20000 itelmener som bodde spredt over hele halvøya. I løpet av koloniseringen ble antallet itelmener sterkt redusert, og bosettingsområdet deres innskrenket.

De fleste itelmener bor i landsbyen Kovran. I denne landsbyen har itelmenene bevart sin tradisjonelle livsform, næringer og språk. Itelmenene kaller området sitt for Itelmenija.

Itelmenene er bofaste fiskere og jegere. De er også kjent for å ha stor kunnskap om sanking og bruk av urter, bær og plantevekster. som andre nordlige urfolk benytter de alt i naturen til mat, redskaper, instrumenter o.l. De er dyktige handverkere og redskapslagere. Deres religion er fra gammelt av anemistisk.

Religion

Itelmenes tradisjonelle religiøse ritualer er preget av danser der de etterligner dyrenes bevegelser. Deres eldgamle dansetradisjoner er bevart helt fram til i dag, og utøves fremdeles i rituelle sammenhenger.

Alhalalalaj: Itelmenene har tatt opp igjen Alhalalalaj, et gammelt religiøst rituale som har vært forbudt i lang tid. Dette finner sted i september måned, etter at sommer er over. Tradisjonelt dro itelmenene til fjellet Elvel for å vise sin takknemlighet til gudene. I dag har Alhalalalaj fremdeles betydning som en viktig kulturbegivenhet og feiring hos itelmene.

Alle itelmener kommer til denne feiringen - barn, eldre, kvinner og menn. De tar del i konkurranser, viser fram håndtverk, og viser styrke og ferdigheter. Alhalalalaj er viktig for dagens itelmener for å formidle tradisjonene til de yngre.

I dag er gruppa Elvel viktig under Alhalalaj og deltar i utøvelse av seremoniene. En sentral plass har også trefigurer (totém) som symboliserer beskyttelse, og en renselsesseremoni der alle deltar ved å forsere en sirkel av bjørk.

Elvel: Gruppa Elvel ble dannet for 30 år siden. Gruppen tar vare på, og framfører tradisjonelle itelmenske danser, sanger og særegne sangteknikker (strupesang). Deres repertoar er basert på innsamlet materiale fra eldre itelmener, og er preget av humor, erotikk og poesi. I mange av sangene og dansene kan man gjenkjenne lyder, sanger og bevegelser fra fugler og sjødyr, og dansene er ofte en hyllest til de vakre itelmenske jentene.

Elvel er i dag en av de mest kjente og populære gruppene glant urfolk i Russland. En av danserne, Leonid Sysoev, besøkte Riddu Riđđu i 1999, som solist.

Som for mange urfolksgrupper i Russland betydde sovjetperioden et sterkt press på itelmenenes itentitet og ressurser. På slutten av 1980-tallet etablerte itelmenene organisasjonen Tkhsanom, som skulle arbeide med å samle itelmenene, være et talerør ovenfor myndigehetene og arbeide for deres rettigheter.

En av Tkhsanoms hovedoppgaver er å ivareta naturgrunnlaget til itelmenene og sikre retten til å bruke naturressursene. Gjennom en avtale med regionale- og føderale myndigheter, har de opnådd bruks- og forvaltningsrett til et eget avgrenset område, kalt Tkhsanom. Området har status som naturreservat, forvaltet av itelmenene etter økologiske prinsipper.

Et viktig tiltak er å bygge opp laksestammen i elvene, som er en viktig ressurs for itelmenene, og å beskytte det unike økosystemet de er avhengige av som jegere, fiskere og sankere. Turisme er også et satsningsområde for Tkhsanom, som del av det økonomiske grunnlaget for fremtiden.

• Wikipedia (Engelsk)
• Red Book of the Peoples of the Russian Empire
• Norsk Utenriks Politisk Institutt (Norsk/Engelsk)